Середньовічні ковалі
Коваль – професія стародавня і пов’язана з безліччю прикмет. Через уміння надавати форму металу коваль вважався чимось схожим на чаклуна. Ремесло поступово розвивалося. У зовсім давні часи переважала холодна ковка, що вимагала не тільки мистецтва, а й величезної фізичної сили. Але вже до середніх віків в розпорядженні людства була техніка нагрівання металу, що робила його пластичним і більш зручним в обробці. Зрозуміло, чистої високолегованої криці ніхто ще отримати не міг, але залізні обладунки та залізна зброя від гарту ставали куди міцнішими.
Коваль – шанована людина
Ковалі обслуговували і селян, які потребували залізних знарядь праці, ножів і підков, і монастирі, яким потрібні були і інструменти, і ковані речі на зразок свічників, дверних петель, грат. І, зрозуміло, що найвправніші ковалі були зброярами.
У містах ковалі, як і інші ремісники, об’єднувалися в цехи зі своїм статутом і правилами. Але часто один коваль міг жити при замку і монастирі, задовольняючи запити його мешканців.
У розпорядженні коваля зазвичай був горн з міхами, повітря в які нагнітав помічник чи підмайстер, вугілля, молот, головний інструмент коваля, і кліщі. Додатково могли бути молоток для карбування і невеликі молоточки для ювелірно тонких робіт. Цвяхи виробляли за допомогою спеціальної планки з отворами – цвяхарні.
До нас дійшло досить багато витворів ковальського мистецтва, від чудових турнірних обладунків п’ятнадцятого століття, до свічників і дверних кілець. Звичайно, зброя іржавіє з часом, і мечі раннього середньовіччя часто ледь зберігають обриси, але можна зрозуміти, як вони виглядали.
Робота хорошого коваля дуже дорого коштувала, так що повний обладунок часто мав навіть не кожен лицар. Кожна робота, від металевих грат до меча, була індивідуальна, часто прикрашалася. Тому ковані речі , що залишилися від Середньовіччя зазвичай представляють цінність з точки зору історії мистецтв. А ось авторство у них з’явилося вже наприкінці Середніх віків. До цього витвори мистецтва були анонімні, а пізніше хороші майстри почали таврувати свої вироби особистою печаткою, право на яку треба було заслужити.
