Средневековые кузнецы
Кузнец — профессия древняя и связанная со множеством поверий. Умеющий придавать форму металлу, кузнец считался чем-то сродни магу. Ремесло постепенно развивалось. В совсем древние времена преобладала холодная ковка, требовавшая не только искусства, но и огромной физической силы. Но уже к средним векам в распоряжении человечества была техника нагрева металла, делавшая его пластичным и более податливым. Разумеется, чистой высоколегированной стали никто еще получить не мог, но железные доспехи и железное оружие от закалки становились куда прочнее.
Кузнец — уважаемый человек
Кузнецы обслуживали и крестьян, нуждавшихся в железных орудиях труда, ножах и подковах, и монастыри, которым нужны были и инструменты, и кованые вещи вроде подсвечников, дверных петель, решеток. И, разумеется, самые искусные кузнецы были оружейниками.
В городах кузнецы, как и другие ремесленники, объединялись в цеха со своим уставом и правилами. Но часто один кузнец мог жить при замке и монастыре, удовлетворяя запросы его обитателей.
В распоряжении кузнеца обычно был горн с мехами, воздух в которые нагнетал помощник или подмастерье, уголь, молот, основной инструмент кузнеца, и клещи. Дополнительно могли иметься молоток для чеканки и небольшие молоточки для ювелирно тонких работ. Гвозди делались при помощи специальной планки с отверстиями — гвоздильни.
До нас дошло довольно много произведений кузнечного искусства, от великолепных турнирных доспехов пятнадцатого века, до подсвечников и дверных колец. Конечно, оружие ржавеет со временем, и мечи раннего средневековья часто едва сохраняют очертания, но можно понять, как они выглядели.
Работа хорошего кузнеца очень дорого стоила, так что полный доспех зачастую имел даже не каждый рыцарь. Каждая работа, от кованой решетки до меча, была индивидуальна, часто украшалась. Поэтому кованые вещи, оставшиеся от Средневековья обычно представляют ценность с точки зрения истории искусств. А вот авторство у них появилось уже на излете Средних веков. До этого произведения искусств были анонимны, а позже хорошие мастера начали клеймить свои изделия личной печатью, право на которую надо было заслужить.
